Tarih öncesi kuzenlerimiz Neandertaller hakkındaki tüm bildiklerinizi unutmaya hazırlanın.
Onlarca yıldır süren bir gizemi çözen bilim insanları, Neandertallerin hem mide bulandırıcı hem de dâhiyane bir beslenme stratejisi olduğunu ortaya çıkardı. Bu keşif, onların zekâsı ve hayatta kalma yetenekleri hakkındaki anlayışımızı kökten değiştiriyor.
Onlarca yıldır paleoantropologların zihnini kurcalayan büyük bir soru vardı: Kemiklerindeki azot izotop oranları, Neandertalleri mağara aslanları ve dev sırtlanlar gibi süper avcılarla aynı seviyeye koyuyordu. Peki, bir primat türü olan Neandertaller, ölümcül “protein zehirlenmesi” riski olmadan bu kadar çok et tüketerek besin zincirinin en tepesine nasıl yerleşebildi?
Purdue Üniversitesi’nden Dr. Melanie Beasley liderliğindeki bir ekibin Science Advances dergisinde yayınladığı devrim niteliğindeki teori, bu paradoksun cevabını sunuyor.
Araştırmacılara göre Neandertaller, devasa bir mamutu avladıktan sonra hemen ziyafete başlamıyordu. Bunun yerine, leşi bilinçli olarak çürümeye bırakıyor, sineklerin yumurtlamasını bekliyor ve bir hafta sonra geri dönerek çürüyen etin üzerindeki binlerce besleyici kurtçuğu topluyorlardı.
Bu mide bulandırıcı gibi görünen strateji, aslında inanılmaz bir beslenme zekâsını barındırıyor. Sinek larvaları, yani kurtçuklar, çürüyen eti tüketirken besinleri dönüştürüp kendi vücutlarında yoğunlaştırıyor. Bu sayede, sindirimi kolay, yağ ve protein açısından zengin “besin kapsüllerine” dönüşüyorlar. Neandertaller, bu yağlı larvaları çürümüş etle birlikte tüketerek, protein zehirlenmesi riski olmadan, hayatta kalmaları için gereken ideal besin kokteyline ulaşıyorlardı.
Bu cesur hipotezi test etmek için araştırmacılar, kontrollü bir şekilde çürüyen hayvan eti üzerinde büyüyen yüzlerce larvanın kimyasal bileşimini analiz ettiler. Sonuçlar, kurtçukların eti yoğun bir “süper gıdaya” dönüştürdüğünü kanıtladı.
Bu keşif, Neandertallerin beslenme alışkanlıklarından çok daha fazlasını ortaya koyuyor:
Gelişmiş bilişsel yetenekler: Bir mamut leşinin kontrollü çürümesini yönetmek; ileri düzeyde planlama, biyolojik döngüleri anlama ve keskin bir öngörü yeteneği gerektirir. Dr. Beasley’nin de belirttiği gibi, “Bu, son derece karmaşık bir beslenme stratejisidir.”
Yaratıcı hayatta kalanlar: Bu bulgu, Neandertallerin ilkel ve kaba varlıklar olduğu yönündeki eski kanıyı tamamen yıkıyor. Onlar, bizim hayal bile edemeyeceğimiz ekolojik fırsatlardan yararlanabilen, yaratıcı ve zeki hayatta kalanlardı.
